2014年，年初，央行成立數字貨幣研究團隊，開始研究區塊鏈和數字貨幣技術。2017年，中國人民銀行數字貨幣研究所正式成立。2019年，數字人民幣進入快速發展階段，2019年年底數字人民幣的試點形成“10+1”格局，2020年新增6個試點測試地區。2022年的1月4日，央行的數字人民幣(試點版)App正式上架各大安卓應用商店和蘋果 AppStore。此次更新后，微眾銀行(微信支付)和網商銀行(支付寶)的數字人民幣錢包已正式上線。據了解，目前已經有美團、京東、小米商城等50多個平臺支持數字人民幣的使用和付款。

與支付寶支付、微信支付等不同的是，支付寶和其他移動支付錢包是金融基礎設施，而數字人民幣是支付工具，是錢包的內容。　簡單來講，支付寶、微信支付等是錢包，數字人民幣則是“人民幣的數字化”。數字人民幣則是去紙幣化，即“人民幣的數字化”，要理解這個就需要提到數字人民幣的特點。

數字人民幣借鑒了區塊鏈技術，擁有獨一無二的編號，這就使得這種幣具有可追溯性(只有央行具有這種追溯權力);此外，數字人民幣的交易過程不同于支付寶等交易過程，交易雙方無法追蹤對方的交易記錄，具備匿名性。

數字人民幣使用NFC技術，實現了雙離線支付技術，即便收款方和付款方都沒有網絡也可以完成交易。據相關媒體的說法，即使在手機關機的情況下也可以進行“碰一碰”支付，不論真偽，僅雙離線支付技術就大大提高了交易的便捷性。因為是紙幣的“數字化”版本，所以交易雙方也不需要像支付寶、微信支付一樣，支付手續費。