合理營養的含義是：從食物中攝取的各種營養素與身體對這些營養素的需要達到平衡，既不缺乏，也不過多。缺乏某些營養素會引起營養缺乏病，如缺鈣引起的佝僂病，缺鐵引起的貧血等。某些營養素(如脂肪和碳水化合物)攝人過多又會導致肥胖癥、糖尿病、心血管病等"富貴病”。

由于沒有一種食物能供給我們身體所需要的全部營養素，所以我們在安排膳食時要盡量食用多樣化的食物，根據各種食物中不同的營養成分恰當地調配膳食，來全面滿足身體對各種營養素的需求。合理營養還包括合理的用膳制度和合理的烹調方法。一日三餐應定時定量。一般來說，三餐食物量的分配不應相差很多，午餐可適當多一些。不吃早餐和暴飲暴食都是不合理的進食方式。合理的烹調方法不僅可使食物味美可口，還能促進消化吸收，甚至可起到消毒殺菌的作用，但在烹調過程中應注意盡量減少營養素的損失。

營養素的供給量簡稱供給量，它是衡量群體營養素攝取量是否合理的標準。營養學家們在制訂供給量時不僅考慮了個體差異，還參照了飲食習慣和食物的生產供應情況。供給量不是一成不變的，隨著營養科學的發展，生活水平的提高，營養學家們將根據需要及時加以修訂。供給量標準主要用于評價群體膳食質量，對于個人，供給量僅作為參考。